Eddikesyre, CH3COOH, er en farveløs, flygtig væske ved stuetemperaturer. Den rene forbindelse, iseddikesyre, har fået sit navn fra sit islignende krystallinske udseende ved 15,6 °C. Som det generelt leveres, er eddikesyre en 6 N vandig opløsning (ca. 36 %) eller en 1 N opløsning (ca. 6 %). Disse eller andre fortyndinger bruges til at tilsætte passende mængder eddikesyre til fødevarer. Eddikesyre er den karakteristiske syre i eddike, dens koncentration varierer fra 3,5 til 5,6 %. Eddikesyre og acetater findes i de fleste planter og dyrevæv i små, men detekterbare mængder. De er normale metaboliske mellemprodukter, produceres af bakteriearter som Acetobacter og kan syntetiseres fuldstændigt fra kuldioxid af mikroorganismer som Clostridium thermoaceticum. Rotten danner acetat med en hastighed på 1 % af sin kropsvægt pr. dag.

Som en farveløs væske med en stærk, skarp, karakteristisk eddikeduft er den nyttig i smør-, oste-, drue- og frugtsmag. Meget lidt ren eddikesyre som sådan bruges i fødevarer, selvom den er klassificeret af FDA som et GRAS-materiale. Derfor kan den anvendes i produkter, der ikke er dækket af Definitions and Standards of Identity. Eddikesyre er hovedkomponenten i eddiker og pyroligneøs syre. I form af eddike blev mere end 27 millioner lb tilsat fødevarer i 1986, med omtrent lige store mængder brugt som syrnere og smagsstoffer. Faktisk var eddikesyre (som eddike) et af de tidligste smagsstoffer. Eddiker bruges i vid udstrækning til at tilberede salatdressinger og mayonnaise, sure og søde pickles og adskillige saucer og ketchup. De bruges også til saltning af kød og til konservering af visse grøntsager. Ved fremstilling af mayonnaise reducerer tilsætning af en portion eddikesyre (eddike) til salt- eller sukkeræggeblommen Salmonellas varmebestandighed. Vandbindende sammensætninger i pølser indeholder ofte eddikesyre eller natriumsaltet heraf, mens calciumacetat bruges til at bevare teksturen af ​​skivede, dåsegrøntsager.