Eddikesyre, CH3COOH, er en farveløs, flygtig væske ved omgivende temperaturer. Den rene forbindelse, iseddikesyre, skylder sit navn til dets islignende krystallinske udseende ved 15,6°C. Som generelt leveret er eddikesyre en 6 N vandig opløsning (ca. 36%) eller en 1 N opløsning (ca. 6%). Disse eller andre fortyndinger bruges til at tilføje passende mængder eddikesyre til fødevarer. Eddikesyre er den karakteristiske syre af eddike, dens koncentration varierer fra 3,5 til 5,6%. Eddikesyre og acetater er til stede i de fleste planter og dyrevæv i små, men påviselige mængder. De er normale metaboliske mellemprodukter, produceres af sådanne bakteriearter som Acetobacter og kan syntetiseres fuldstændigt fra kuldioxid af sådanne mikroorganismer som Clostridium thermoaceticum. Rotten danner acetat med en hastighed på 1 % af dens kropsvægt pr. dag.

Som en farveløs væske med en stærk, skarp, karakteristisk eddikelugt er den anvendelig i smør, ost, vindrue og frugtsmag. Meget lidt ren eddikesyre som sådan bruges i fødevarer, selvom den er klassificeret af FDA som et GRAS-materiale. Det kan derfor anvendes i produkter, der ikke er omfattet af definitioner og standarder for identitet. Eddikesyre er hovedbestanddelen af ​​eddike og pyrolignsyre. I form af eddike blev mere end 27 millioner pund tilsat til fødevarer i 1986, med omtrent lige store mængder brugt som syrningsmidler og smagsstoffer. Faktisk var eddikesyre (som eddike) et af de tidligste smagsstoffer. Eddike bruges i vid udstrækning til at tilberede salatdressing og mayonnaise, sure og søde pickles og adskillige saucer og catsups. De bruges også til saltning af kød og til konservering af visse grøntsager. Ved fremstilling af mayonnaise reducerer tilsætning af en portion eddikesyre (eddike) til salt- eller sukkerblommen Salmonellas varmebestandighed. Vandbindende sammensætninger af pølser inkluderer ofte eddikesyre eller dets natriumsalt, mens calciumacetat bruges til at bevare konsistensen af ​​skåret grøntsager på dåse.