Calciumcarbid (CaC2) har en hvidløgslignende lugt og reagerer med vand og danner acetylengas plus calciumhydroxid og varme. Tidligere blev det brugt i minearbejderlamper til kontinuerligt at producere en lille acetylenflamme for at give en vis belysning i kulminer.

Calciumcarbid bruges som afsvovler, dehydreringsmiddel til stål, brændstof i stålfremstilling, kraftig deoxideringsmiddel og som kilde til acetylengas. Det bruges som udgangsmateriale til fremstilling af calciumcyanamid, ethylen, chloroprengummi, eddikesyre, dicyandiamid og cyanidacetat. Det bruges i carbidlamper, legetøjskanoner såsom Big Bang-kanonen og bambuskanonen. Det forbindes med calciumphosphid og bruges i flydende, selvantændende maritim signal. Calciumcarbid er det mest relevante carbid industrielt på grund af dets vigtige rolle som basis for acetylenindustrien. På steder, hvor der er mangel på olie, Calciumcarbidbruges som udgangsmateriale til produktion af acetylen (1 kg hårdmetal giver ~300 liter acetylen), som igen kan bruges som byggesten til en række organiske kemikalier (f.eks. vinylacetat, acetaldehyd og eddikesyre). Nogle steder bruges acetylen også til at producere vinylchlorid, råmaterialet til produktion af PVC.
En mindre vigtig anvendelse af Calciumcarbid er relateret til gødningsindustrien. Det reagerer med nitrogen og danner calciumcyanamid, som er udgangsmaterialet til produktion af cyanamid (CH2N2). Cyanamid er et almindeligt landbrugsprodukt, der bruges til at stimulere tidlig løvdannelse.
Calciumcarbid kan også anvendes som afsvovlingsmiddel til fremstilling af kulstofstål med lavt svovlindhold. Det bruges også som reduktionsmiddel til at fremstille metaller fra deres salte, f.eks. til direkte reduktion af kobbersulfid til metallisk kobber, f.eks. til fakkels. Derudover er det involveret i reduktionen af ​​kobbersulfid til metallisk kobber.