Fenoler en forbindelse, der indeholder en benzenring og en hydroxylgruppe. I kemi defineres alkoholer som forbindelser, der indeholder en hydroxylgruppe og en kulbrintekæde. Derfor er phenol baseret på denne definition ikke en alkohol.

Men hvis vi ser på phenols struktur, kan vi se, at den indeholder en hydroxylgruppe. Det betyder, at phenol har nogle karakteristika for en alkohol. Phenols struktur er dog forskellig fra strukturen af ​​andre alkoholer, fordi den indeholder en benzenring. Denne benzenring giver phenol dens unikke egenskaber og karakteristika, der er forskellige fra alkoholers.

Så baseret på de strukturelle egenskaber ved phenol og alkoholer kan vi sige, at phenol ikke er en alkohol. Men hvis vi kun ser på, at phenol indeholder en hydroxylgruppe, har den nogle karakteristika for en alkohol. Derfor kan svaret på spørgsmålet "Er phenol en alkohol?" ikke blot være ja eller nej. Det afhænger af konteksten og den definition af alkohol, vi bruger.