Kilde til vanillin, syringisk aldehyd, dimethylsulfoxid. Lignin (Dealkalin) kan bruges som strækmiddel til phenolplast, til at styrke gummi (især til skosåler), som olieslamtilsætningsstof, til at stabilisere asfaltemulsioner og til at udfælde proteiner.

Lavers overordnede udseende beskrives som skorpeformede (de danner en tynd og flad skorpe på underlaget), bladformede eller fruticoseformede (opretstående, forgrenede former, der ligner buske). Laver vokser langsomt fra et par millimeter til flere meter hvert år. De formerer sig hovedsageligt ved udvikling af apotheker eller perithecier og danner kun nye laver ved spiring af ascosporerne i nærvær af den algepartner, i hvis fravær svampen dør.
Næsten 700 kemikalier, som er unikke for laver, hjælper laver med at overleve og afværge angreb fra bakterier, andre svampe og græssende planteædere.
Laver tilhører jordskorpesamfund og hjælper med at stabilisere jordbunden, især i ørkenområder. Cyanolichener bidrager til at binde kvælstof til det økosystem, de vokser i. Laver bruges til at bestemme alderen på overfladen (hvor de vokser) ved hjælp af en teknik kaldet lichenometri.
Laver er forureningsindikatorer på grund af deres forskellige følsomhed over for svovldioxid (SO2), nitrogendioxid (NO2) og ozon, samt deres evne til at absorbere og akkumulere tungmetaller og radionuklider.
Stoffer som pigmenter, toksiner, antibiotika osv. udvindes fra laver, som er særligt nyttige som kilde til farvestoffer (f.eks. Roccella, der giver lakmus), medicin og parfume. Nogle laver, såsom islandsk mos og rensdyrmos, bruges som føde i arktiske områder.