Kaustisk soda er et af de mest anvendte kemikalier. Det bruges til at neutralisere syrer; til at fremstille natriumsalte; til at udfælde metaller som deres hydroxider; i olieraffinering; i forsæbning af estere; i behandlingen af ​​cellulose, plast og gummi; og i adskillige syntetiske og analytiske anvendelser.

Natriumhydroxid sælges kommercielt som vandfri flager eller pellets eller som 50% eller 73% vandige opløsninger. Det har utallige industrielle anvendelser og er et af de 10 mest anvendte kemikalier med hensyn til produktion og anvendelse på globalt plan. Der anvendes cirka 15 millioner tons natriumhydroxid årligt. Dets største anvendelse, der bruger omkring halvdelen af ​​produktionen, er som base i produktionen af ​​andre kemikalier. Det bruges til at kontrollere pH og neutralisere syrer i kemiske processer. Papirindustrien gør omfattende brug af natriumhydroxid i pulpningsprocessen. Natriumhydroxid bruges til at adskille fibre ved at opløse den forbindende lignin. Det bruges på lignende måde i produktionen af ​​rayon fra cellulose. Natriumhydroxid er et nøglekemikalie i sæbeindustrien. I forsæbningsprocessen opvarmes triglycerider fra dyr og planter i en basisk opløsning for at give glycerol og sæbe:

Natriumhydroxid bruges i tekstilindustrien til blegning og behandling af tekstiler for at gøre dem lettere at farve. Petroleumindustrien bruger natriumhydroxid i boremudder og som et baktericid. Natriumhypochlorit (NaOCl) bruges i vid udstrækning til rengøring og som desinfektionsmiddel. Almindelig husholdningsblegemiddel består af ca. 5% natriumhypochloritopløsning. Natriumhypochlorit fremstilles ved at reagere klor med natriumhydroxid: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroxid bruges i fødevareindustrien til rengøring og skrælning af frugt og grøntsager. Natriumhydroxid er en mindre ingrediens i mange almindelige husholdningsprodukter, men i nogle få kan det udgøre mere end halvdelen af ​​produktet. Afløbsrensere indeholder mellem 30% og 60% natriumhydroxid, og nogle afløbsrensere kan bestå af 100% natriumhydroxid.