Kaustisk soda er et af de mest brugte kemikalier. Det bruges til at neutralisere syrer; tomake natriumsalte; at udfælde metaller som deres hydroxider; i olieraffinering; ved forsæbning af estere; i behandlingen af ​​cellulose, plast og gummi; og i talrige syntetiske og analytiske anvendelser.

Natriumhydroxid sælges kommercielt som vandfri flager eller pellets eller som 50% eller 73% vandige opløsninger. Det har utallige industrielle anvendelser og er et af de 10 bedste kemikalier med hensyn til produktion og anvendelse på globalt plan. Der bruges cirka 15 millioner tons natriumhydroxid årligt. Dens største anvendelse, der forbruger omkring halvdelen af ​​dens produktion, er som en base i fremstillingen af ​​andre kemikalier. Det bruges til at kontrollere pH og neutralisere syrer i kemiske processer. Papirindustrien gør udstrakt brug af natriumhydroxid i pulpfremstillingsprocessen. Natriumhydroxid bruges til at adskille fibre ved at opløse den forbindende lignin. Det bruges på lignende måde til fremstilling af rayon fra cellulose. Natriumhydroxid er et nøglekemikalie i sæbeindustrien. I forsæbningsprocessen opvarmes triglycerider opnået fra dyr og planter i en basisk opløsning for at give glycerol og sæbe:

Natriumhydroxid bruges i tekstilindustrien til blegning og behandling af tekstiler for at få dem til at farve lettere. Petroleumsindustrien bruger natriumhydroxid i boremudder og som et bakteriedræbende middel. Natriumhypochlorit (NaOCl) bruges i vid udstrækning til rengøring og som desinfektionsmiddel. Almindelig husholdningsblegemiddel består af ca. 5 % natriumhypochloritopløsning. Natriumhypochlorit fremstilles ved at omsætte chlor med natriumhydroxid: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroxid bruges i fødevareindustrien til rengøring og skrælning af frugt og grøntsager. Natriumhydroxid er en mindre ingrediens i mange almindelige husholdningsprodukter, men i nogle få kan det udgøre mere end halvdelen af ​​produktet. Dranokrystaller indeholder mellem 30 % og 60 % natriumhydroxid, og nogle afløbsrensere kan bestå af 100 % natriumhydroxid.