Fenoler en almindelig organisk forbindelse, også kendt som carbolsyre. Det er et farveløst eller hvidt krystallinsk fast stof med en stærk irriterende lugt. Det anvendes hovedsageligt i produktionen af ​​farvestoffer, pigmenter, klæbemidler, blødgørere, smøremidler, desinfektionsmidler osv. Derudover er det også et vigtigt mellemprodukt i den kemiske industri.

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede blev det konstateret, at phenol havde stærk toksicitet for menneskekroppen, og dets anvendelse i produktionen af ​​desinfektionsmidler og andre produkter blev gradvist erstattet af andre stoffer. I 1930'erne blev brugen af ​​phenol i kosmetik og toiletartikler forbudt på grund af dets alvorlige toksicitet og irriterende lugt. I 1970'erne blev brugen af ​​phenol i de fleste industrielle anvendelser også forbudt på grund af dets alvorlige miljøforurening og sundhedsfarer for mennesker.

I USA har brugen af ​​phenol i industrien været strengt kontrolleret siden 1970'erne. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) har etableret en række love og regler for at begrænse brugen og emissionen af ​​phenol for at beskytte menneskers sundhed og miljøet. For eksempel er emissionsstandarderne for phenol i spildevand blevet strengt defineret, og brugen af ​​phenol i produktionsprocesser er blevet begrænset. Derudover har FDA (Food and Drug Administration) også etableret en række regler for at sikre, at fødevaretilsætningsstoffer og kosmetik ikke indeholder phenol eller dets derivater.

Afslutningsvis kan man sige, at selvom phenol har en bred vifte af anvendelser i industrien og i dagligdagen, har dets toksicitet og irriterende lugt forårsaget stor skade på menneskers sundhed og miljøet. Derfor har mange lande taget foranstaltninger til at begrænse dets anvendelse og emission. I USA er brugen af ​​phenol i industrien strengt kontrolleret, men det anvendes stadig i vid udstrækning på hospitaler og andre medicinske institutioner som desinfektionsmiddel og sterilisator. På grund af dets høje toksicitet og potentielle sundhedsfarer anbefales det dog, at man undgår kontakt med phenol så meget som muligt.