Phenoler en almindelig organisk forbindelse, også kendt som carbolsyre.Det er et farveløst eller hvidt krystallinsk fast stof med en stærk irriterende lugt.Det bruges hovedsageligt til fremstilling af farvestoffer, pigmenter, klæbemidler, blødgørere, smøremidler, desinfektionsmidler osv. Derudover er det også et vigtigt mellemprodukt i den kemiske industri.

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede blev phenol fundet at have stærk toksicitet for den menneskelige krop, og dets anvendelse i fremstillingen af ​​desinfektionsmidler og andre produkter blev gradvist erstattet af andre stoffer.I 1930'erne blev brugen af ​​phenol i kosmetik og toiletartikler forbudt på grund af dets alvorlige toksicitet og irriterende lugt.I 1970'erne blev anvendelsen af ​​phenol i de fleste industrielle anvendelser også forbudt på grund af dets alvorlige miljøforurening og sundhedsfarer for mennesker.

I USA har brugen af ​​phenol i industrien været strengt kontrolleret siden 1970'erne.US Environmental Protection Agency (EPA) har etableret en række love og regler for at begrænse brugen og emissionen af ​​phenol for at beskytte menneskers sundhed og miljøet.For eksempel er emissionsstandarderne for phenol i spildevand blevet nøje defineret, og anvendelsen af ​​phenol i produktionsprocesser er blevet begrænset.Derudover har FDA (Food and Drug Administration) også etableret en række regler for at sikre, at fødevaretilsætningsstoffer og kosmetik ikke indeholder phenol eller dets derivater.

Som konklusion, selvom phenol har en bred vifte af anvendelser i industrien og dagligdagen, har dets toksicitet og irriterende lugt forårsaget stor skade på menneskers sundhed og miljøet.Derfor har mange lande truffet foranstaltninger for at begrænse brugen og emissionen.I USA, selvom brugen af ​​phenol i industrien er blevet strengt kontrolleret, er det stadig meget brugt på hospitaler og andre medicinske institutioner som et desinfektions- og steriliseringsmiddel.Men på grund af dets høje toksicitet og potentielle sundhedsfarer, anbefales det, at folk undgår kontakt med phenol så meget som muligt.