Trichlorethylen (TCE) er en klar, farveløs, ikke-brandbar (ved stuetemperatur) stabil giftig væske med en kloroformlignende lugt (ATSDR, 2011). Den er let opløselig i vand, er opløselig i fedtstoffer og almindelige organiske opløsningsmidler og koger ved 87 °C (190 F).
Ved kontakt med luft nedbrydes det langsomt og danner fosgen, hydrogenchlorid og dichloracetylchlorid. Trichlorethylen bliver ætsende i kontakt med vand og danner dichloreddikesyre og saltsyre. Det er opløseligt i methanol, diethylether og acetone.
Trichlorethylen er også kendt som trichlorethen, acetylentrichlorid, 1-chlor-2,2-dichlorethylen og ethylentrichlorid, og det forkortes også almindeligvis til TRI. Det er et flygtigt, kloreret organisk kulbrinte, der i vid udstrækning anvendes til affedtning af metaller og som et hydrofluorcarbon (HFC-134a) mellemprodukt (ATSDR, 2013). Det bruges også i klæbemidler, formuleringer til fjernelse af maling, lakker og fernisser. I 1930'erne blev TCE introduceret til brug i renserier, men denne praksis blev stort set ophørt i 1950'erne, da TCE blev erstattet af tetrachlorethylen (PCE). Det har en række andre tidligere anvendelser inden for kosmetik, lægemidler, fødevarer og pesticider (US EPA, 2011). Det er et miljøforurenende stof, der er blevet påvist i luft, grundvand, overfladevand og jord.